Антисептические и вкусовые свойства дыма издавна используют для обработки рыбы методом холодного и горячего копчения.
Частиковую рыбу - воблу, тарань, чехонь, леща - лишь в небольшом количестве выпускают в продажу в соленом виде: эта рыба хороша копченой.
Вкусны также обработанные: холодным или горячим копчением сельди, морской окунь, белуга, осетр, треска; только холодным копчением - белорыбица, рыбец, шемая, кефаль, кета, чавыча, нерка, омуль; и обработанные только горячим копчением - сиг, севрюга, стерлядь, скумбрия, барабулька, салака и др.
Холодное копчение рыбы продолжается до 5 суток при температуре дыма не выше 40 гр., а горячее копчение - до 5 часов при температуре дыма 90-100 гр.
Для копчения используют сухие дрова, стружки и опилки, предпочтительно деревьев лиственных пород.
Дым сообщает рыбе "колер" - цвет от золотистого до коричневого и своеобразные, только копченым продуктам свойственные вкус и запах.
Рыба горячего копчения сварена в собственном соку, посолена только для вкуса, ее нельзя хранить дольше 3 суток, и то в надлежащих условиях. Дома, при отсутствии холодильника, в теплое время года рыбу горячего копчения нужно съесть в день покупки.
Рыба холодного копчения - более соленая: она хорошо законсервирована в расчете на длительное хранение.
